안녕하세요.

30년 된 아토피를 극복한 하남 신장경희한의원 원장 김상아입니다.

지난 시간에는 피부 장벽이 무너지는 기전에 대해서 살펴보았습니다.

(아래 글을 먼저 읽고 오시면 이번 글을 이해하시는 데 도움이 됩니다▼)

2편.피부장벽이 무너지게 되는 기전 : 내 피부는 왜 진물이 나고 건조할까? | 신장경희한의원

그렇다면 피부 장벽이 무너진 내 피부에서

홍반, 가려움, 인설(과각화), 진물, 부종(해면화) 등의 증상이 나타나는 원인은 무엇일까요?

바로 피부 표면에서 과도한 염증 반응이 나타나기 때문이죠.

외부 자극과 내부 면역 이상이 만나

어떻게 피부에 염증 반응을 만드는지,

그 기전을 쉽게 설명해 드리겠습니다.

피부 속에서 벌어지는 면역 전쟁

우리 피부 속에는 외부 침입자로부터

몸을 지키는 '면역 군대'가 살고 있습니다.

정상적인 상태에서는 이 군대가

아주 평화롭고 질서 정연하게 유지되지만,

피부 장벽이 무너지게 되면

피부 내부는 즉시 비상사태에 돌입합니다.

1. 공격의 신호탄, 염증성 사이토카인 (Cytokine)

피부 장벽을 뚫고 들어온 적군을 발견하면,

피부 세포들은 '사이토카인🚀'이라는 신호탄을 쏘아 올립니다.

사이토카인은 면역 세포들에게

"지금 여기 적이 나타났으니 빨리 모여서 싸워라!"

라고 전달하는 강력한 공격 명령입니다.

이 신호탄이 터지는 순간,

피부 내부의 염증 반응이 본격적으로 시작됩니다.

2. 폭주하는 군대, 염증성 T세포 (염증 T-cell)

신호를 받고 달려온 군대가 바로 '염증성 T세포'입니다.

이 군대는 적을 제거하기 위해 강하게 활성화되는데,

이 과정에서 정상 피부 조직까지 손상💥을 입게 됩니다.

그 결과 피부에 다음과 같은 증상들이 나타나게 됩니다.

홍반: 염증이 발생하면 피부 혈관이 확장되면서 피부가 붉어집니다.

가려움: 염증 과정에서 분비되는 여러 물질들이 피부 신경을 지속적으로 자극하면서 가려움을 유발합니다. 긁을수록 상처가 나면서 염증이 악화되는 악순환으로 이어집니다.

부종(해면화)과 진물: 혈관 벽이 느슨해지면서 혈관 안의 수분과 면역세포들이 피부 조직 사이로 새어 나오게 됩니다. 이로 인해 피부가 스펀지처럼 부풀어 오르는데, 이를 ‘해면화(spongiosis)’라고 합니다. 이후 피부 장벽이 더 약해지면 피부 밖으로 진물이 새어나오게 됩니다.

인설: 염증 자극을 받은 각질세포가 비정상적으로 빠르게 증식하면서, 제대로 성숙하지 못한 채 각질 형태로 떨어져 나오게 됩니다.

3. 평화를 지키는 헌병대, Treg (조절 T세포)

다행히 우리 몸에는 이 과도한 면역 반응을 말리는 '중재자'도 있습니다.

바로 Treg(Regulatory T-cell, 조절 T세포)입니다.

Treg는 "이제 적당히 싸워, 아군이 다치고 있잖아!"라며

염증성 T세포의 폭주를 진정시키는 헌병대 역할을 합니다.

건강한 피부라면 이 Treg가 제 역할을 다해 전쟁이 금방 끝나고 평화가 찾아옵니다.

❓ 왜 내 피부는 전쟁이 끝나지 않을까?

문제는 아토피나 만성 피부염 환자의 경우,

이 균형이 완전히 깨져있다는 점입니다.

염증반응을 일으키는 '염증성 T세포'는 너무 강해져 있고,

이를 말려야 할 'Treg'는 힘을 쓰지 못하거나 수가 부족한 상태인 것이죠.

헌병대가 부족하니 군대는 통제력을 잃고,

피부 속 전쟁은 끝날 줄 모르고 계속됩니다.

이것이 바로 우리가 겪는 만성적인 염증, 진물, 그리고 홍반, 가려움의 정체입니다.

💡 전쟁을 끝내기 위한 힌트

전쟁이 끝나지 않는 이유를 알면 해결책도 보입니다.

결국 아토피 피부염과 만성 습진 피부 치료의 핵심은 두 가지입니다.

폭주하는 군대(염증성 T-cell)를 잠재우고⬇️
헌병대(Treg)를 양성하여 통제력을 되찾는 것⬆️

이것이 바로 우리가 추구해야 할 '면역 균형'의 핵심입니다.

그렇다면 어떤 사람의 면역계는 왜 이렇게 과도하게 예민해지는 걸까요?

다음 글에서는 아토피성 피부염과 만성 습진·건선 피부에서 나타나는

‘면역 과민 반응’의 기전에 대해 설명해보겠습니다.

본 포스팅은 대표원장이 직접 작성하였으며

3편.피부 염증반응의 기전 : 왜 아토피·습진 피부에서는 면역세포가 싸움을 멈추지 않을까?