안녕하세요.

30년 된 아토피를 극복한 하남 신장경희한의원 원장 김상아입니다.

앞선 글에선 피부에서 염증반응이 일어나는 기전에 대해 알아보았습니다.

※ 피부 염증반응에 대해 자세히 알고 싶으신 분은 「3편. 피부 염증반응의 기전」을 참조해 주세요.

그런데 여기서 한 가지 의문이 생깁니다.

도대체 왜 내 피부만 이렇게
예민하게 반응하는 걸까?

오늘은 아토피·습진·건선 피부의 면역 과민 반응에 대해 살펴보겠습니다.

진료실에서 환자분들과 이야기 나누다 보면

자주 듣는 말들이 있습니다.

한창 야근하던 시기에 처음 생겼어요.
당시 스트레스가 심했어요.
잠을 거의 못 잤어요.
피로감이 심했던 시기였어요.

반드시 그런 것은 아니지만,

아토피나 만성 습진 같은 피부질환은

피로와 스트레스가 심했던 시기에 처음 시작되는 경우가 적지 않습니다.

일반적으로 피로가 누적되고 잠을 잘 못 자면

몸의 회복력이 떨어지고,

각종 질환에 더 취약해지곤 합니다.

그래서 많은 분들이 이런 시기와 겹쳐

피부질환이 생긴 원인을

"면역력이 떨어져서"라고 생각하곤 합니다.

그렇다면 피부질환은 정말 면역력이 떨어져서 생기는 것일까요?

아니면 우리가 놓치고 있는 다른 이유가 있는 것일까요?

피부질환의 진짜 문제는
'면역력 저하'가 아니다

아토피, 건선, 알레르기성 피부질환은

조금 다른 관점에서 이해할 필요가 있습니다.

먼저 '면역반응'이라는 단어를 이해해야 합니다.

우리 몸의 면역체계는

바이러스가 들어오면 공격하고,

세균이 침입하면 제거하며,

손상된 조직이 생기면 복구를 돕습니다.

즉, 면역반응은 외부의 적으로부터

우리 몸을 보호하기 위한 필수적인 기능입니다.

그런데 문제는 아토피와 만성습진 피부에서는

면역반응이 너무 약한 것이 아니라,

오히려 필요 이상으로 예민하게 반응한다는 점입니다.

그렇다면 면역세포가 왜 이렇게 예민해진 것일까요?

피부장벽이 무너지면,
일상적인 자극도 '적'이 된다

※ 피부장벽에 대한 내용이 처음이신 분은 「2편. 피부장벽이 무너지게 되는 기전」을 먼저 읽어보시면 이해에 도움이 됩니다.

2편에서 피부 장벽은 우리 몸을 보호하는

'벽돌 벽'이라고 설명했습니다.

그런데 피로가 누적되고 수면이 부족해지면

피부 장벽의 회복 능력이 떨어집니다.

벽돌은 헐거워지고,

시멘트는 부족해지며,

수분은 쉽게 빠져나갑니다.

겉으로 보기에는 멀쩡해 보여도

피부의 방어력은 점차 약해지게 되죠.

집 먼지 진드기
꽃가루
반려동물의 털
땀
세제
마찰

이와 같은 자극들은 원래는 큰 문제가 되지 않던 물질들입니다.

하지만 피부 장벽이 무너졌을 때는 이야기가 달라집니다.

이러한 물질들이 피부 안쪽으로 침입하게 되면

면역세포들은 경계 태세에 들어가 염증반응을 일으키기 시작합니다.

고장 난 화재경보기:
만성 염증의 악순환

처음 발생한 염증은 정상적인 방어반응일 수 있습니다.

하지만 피부 장벽이 무너진 채 복구되지 않는다면

이러한 염증 반응이 계속 반복되고,

면역세포들은 반복적으로 접한 자극에 대해

점점 더 과민하게 반응하게 됩니다.

이때부터 면역체계는 원래보다 훨씬 예민해집니다.

마치 화재경보기가 처음에는
진짜 불에만 반응하다가,
나중에는 작은 연기에도 울리게 되는 상황과 비슷합니다.🚨

문제는 꽃가루가 아니라
‘면역의 예민도’다

면역 체계가 예민해지면 어떤 상황이 생길까요?

같은 꽃가루를 마셔도

누군가는 아무렇지 않고,

누군가는 재채기를 하며,

누군가는 피부가 가렵고 붉어집니다.

똑같이 설거지를 해도

누군가는 아무렇지 않지만,

누군가는 손이 가렵고 갈라지며 습진이 생깁니다.

누군가에게는 아무 문제가 되지 않는 일상적인 자극도

예민해진 면역체계에서는

알레르기 반응이나 피부 염증으로 이어질 수 있습니다.

건강한 면역은
'강한 면역'이 아니다

이렇게 자꾸 염증이 재발하는데,
면역력을 높여야 하는 게 아닌가요?

환자분들이 하는 가장 흔한 오해입니다.

면역은 무조건 강하다고 좋은 것이 아닙니다.

브레이크가 고장 난 자동차가 위험🚗💨한 것처럼,

조절되지 않는 면역반응도 우리 몸에

불필요하게 과도한 염증반응을 일으킬 수 있습니다.

건강한 면역 체계는

필요한 때는 반응하고,

필요하지 않을 때는 멈출 수 있는

균형이 잡힌 상태입니다.

이를 면역 항상성이라고 합니다.

피부질환 치료 역시 단순히 면역력을 높이거나

면역반응을 억제하는 것이 아닌,

과민해진 면역 체계에 균형을 되찾아가는 과정이라고 할 수 있습니다.

피부질환은 단순히 피부에 국한된 문제가 아닙니다.

피로와 수면 부족, 스트레스로 인해 피부 장벽이 약해지고,

그 틈으로 들어온 자극에 면역체계가 반복적으로 반응하면서,

점차 과민한 상태로 변화한 결과일 수 있습니다.

단순히 염증을 억제하는 치료를 받았음에도 증상이 자꾸만 재발한다면,

이제는 피부 장벽과 면역 체계가 균형을 잃지 않았는지 함께 살펴보아야 할 때입니다.

다음 편에서는 많은 환자들이 가장 힘들어하는

‘가려움증’에 대한 이야기를 나눠보겠습니다.

본 포스팅은 대표원장이 직접 작성하였으며

4편.면역 과민의 기전 : 아토피·습진·건선은 면역력이 약해서 생긴다?